I boken "Early Greece" gjør M. I. Finley en grundig rekonstruksjon av den preliterære bakgrunnen til den greske sivilisasjonen, basert på nylige arkeologiske funn og en kritisk vurdering av eldre arkeologiske bevis. Finley tar for seg problemene knyttet til det å være avhengig av slike bevis i historiefaget. Arkeologi kan avdekke betydelige endringer og til og med katastrofer, men gir sjeldent et mer omfattende bilde av samfunnet under normale forhold. Han belyser vanskelighetene med å forene mytologiske elementer med arkeologiske fakta, særlig når det gjelder områdene på Kreta og i Troja. Gjennom en grundig analyse skiller han mellom historiske fakta og legender i verkene "Iliaden" og "Odysseen", og gir leseren en dypere forståelse av hvordan disse tidlige verkene forholder seg til den faktiske historien.
