I boken 'Fear Itself' presenterer Ira Katznelson en grundig nytilnærming til forståelsen av New Deal og stiller en rekke provoserende spørsmål om denne avgjørende perioden i amerikansk historie. Han undersøker hvordan en dyp følelse av frykt preget et samfunn i krise, der kapitalismen kollapset og konkurerende diktaturer vokste frem, samtidig som rasemessige skiller skapte ytterligere usikkerhet i det amerikanske samfunnet. Katznelson argumenterer for at amerikansk demokrati både ble reddet og fordreid gjennom en faustisk allianse som opprettholdt rasesegregering, mens den bygde opp en ny nasjonalstat for å håndtere kapitalismen og hevde global makt. 'Fear Itself' kartlegger tilblivelsen av den moderne amerikanske staten og viser hvordan en tro på fellesskapet gradvis ble erstattet av en sentralregjering styrt av interessegrupper og preget av besettelse av nasjonal sikkerhet.
