"Freedom National" er en banebrytende historisk skildring av frigjøringen som sammenfletter de politiske initiativene til Lincoln og republikanerne i Kongressen med de modige handlingene til unionssoldater og rømte slaver i sør. Boken utfordrer den utbredte oppfatningen om at den amerikanske borgerkrigen først og fremst var en krig for å gjennopprette unionen, og at kampen for å avslutte slaveriet kom gradvis, som en militær nødvendighet. Oakes viser hvordan disse to målene—'Frihet og Union, uatskillelige og ett'—var sammenvevd i den republikanske politikken helt fra begynnelsen av krigen. Allerede sommeren 1861 begynte den føderale regjeringen å bruke militær myndighet for å frigjøre slaver, umiddelbart og uten kompensasjon til slaveeierne, så snart de søkte tilflukt i unionslinjene i det illojale sør. I de lojale grensestatene forsøkte republikanerne å overtale myndighetene til gradvis avskaffelse med løfter om kompensasjon og kolonisering av frigjorte svarte i utlandet. Oakes demonstrerer at Lincolns skjellsettende proklamasjon fra 1863 verken markerte begynnelsen eller slutten av denne kampen, men heller et viktig kapittel i en kontinuerlig prosess for frigjøring.
