George Washington ble innsatt som president i 1789 med kun én tann i munnen, en nedre venstre premolar. Faderen til sitt land hadde proteser laget av alt annet enn tre, inkludert elefantelfenben, hvalrosstann og til og med tenner fra en annen menneske. Med sin karakteristiske lærdom og skarpe innsikt viser Robert Darnton oss at også opplysningstiden hadde sine 'falske tenner', og at den ikke nødvendigvis kan sees som Faderen til vår moderne verden, ansvarlig for alle dens fremskritt og overtramp. Ved å plassere opplysningstiden tilbake til et menneskelig perspektiv, avdekker Darnton dens virkelige mål, ambisjoner og betydning. Dette gjelder også den franske revolusjonen, et annet ikon fra det attende århundre, som her nærmere utforskes gjennom sladder, sanger og pamfletter som utgjorde det politiske nervesystemet i Paris under det gamle regimet. Figurer vi tror vi kjenner – Voltaire, Jefferson, Rousseau, Condorcet, og til og med historikere selv – fremstår i Darntons hender med en ny vitalitet, om ikke med tenner intakt. Boken inneholder også 17 svart-hvitt illustrasjoner.
