I den første omfattende biografien om Mikhail Gorbatsjov viser William Taubman hvordan en enkel bondesønn klatret seg til toppen av et system som var designet for å holde mennesker som ham nedtrykt. Gorbatsjov finner felles grunn med USAs strenge konservative president Ronald Reagan, og han tillater at USSR og dets øst-europeiske imperium smuldrer bort uten å bruke makt for å bevare dem. Biografien er basert på intervjuer med Gorbatsjov selv, transkriberte dokumenter fra russiske arkiver samt intervjuer med både støttespillere og motstandere i Kreml. Taubman gir et dypt personlig portrett som også utforsker Gorbatsjovs bemerkelsesverdige ekteskap med en kvinne han elsket dypt. Beskrivelsen er nuansert og gripende, men samtidig hardhudet og ærlig. Denne omfattende fremstillingen har hele bredden av en stor russisk roman.
