I en bemerkelsesverdig litterær debut tar 'Horseman, Pass By' oss med til den støvete småbyen Thalia i nord-Texas. Her følger vi den unge Lonnie Bannon, som stille håndterer utfordringene ved å vokse opp, samtidig som en intens rivalisering mellom hans bestefar og steonkelen, Hud, sakte men sikkert eskalerer. Prosessen påvirkes ytterligere av en dødelig sykdom som brer seg blant husdyra som en ukontrollerbar brann. McMurtry fremhever på mesterlig vis den komplekse menneskelige opplevelsen og de dyptliggende konfliktene i et samfunn preget av tradisjon og forandring.
