I slutten av 1940-tallet, i Long Branch, en historisk men forfallen ferieby ved Jersey-kysten, begynte Robert Pinsky sin usannsynlige reise mot å bli poet. Med røtter fra en bestefar som var smugler, en atletisk far og en opprørsk tomboy-mor, var Pinsky en uordentlig, men articulat tenåring med karakter C på skolen. Hans besettelse av rytmer og melodier i språket inspirerte ham til å skrive. I "Jersey Breaks" utforsker Pinsky opprinnelsen til sin poesi, preget av en bred og fryktløs stil, og tilbakefører den til stemmene fra nabolaget, musikkens klanger og en særegen amerikansk tradisjon innen improvisasjon. Hans innflytelser spenner fra Mark Twain og Ray Charles, Marianne Moore og Mel Brooks, til Emily Dickinson og Sid Caesar, samt Dante Alighieri og den ortodokse jødiske liturgien. Boken gir et åpent selvportrett av Pinsky, og avslører en unik poetisk forståelse av amerikansk kultur, underbygget av hans imponerende offentlige tilstedeværelse og tre uvanlige perioder som poet laureate i USA.
