«Leviathan» tar oss med på en episk reise inn i historien til de 'jernmennene i treskuter' som skapte et industrielt imperium gjennom jakten på hval. Herman Melville uttalte en gang: 'For å produsere en stor bok, må du velge et stort tema.' Denne fengslende historien demonstrerer at få ting kan fange den rene faren og desperasjonen til menn på dypet av havet så dramatisk som hvalfangst. Eric Jay Dolin starter sitt levende narrativ med Captain John Smiths mislykkede hvalfangstekspedisjon til den nye verden i 1614. Han skildrer deretter oppgangen av en voksende industri – fra de brutale kampene under den revolusjonære perioden til dens storhetstid på midten av 1800-tallet, da en flåte på mer enn 700 skip jaktet på havet og amerikansk hvalolje lyste opp verden, til dens nedgang da det 20. århundret begynte. Denne omfattende sosiale og økonomiske historien gir rike og ofte fantastiske beretninger om mennene selv, som gjorde mytterier, begikk mord, oppsto opprør, deserterte, drakk, scrimshawed, og dokumenterte sine opplevelser i journaler og minner.
