Denne Norton Critical Edition av Gaskells debutroman er basert på den femte utgaven fra 1854, som var den siste utgaven korrekturlest av forfatteren selv. "Contexts" seksjonen inkluderer brev relatert til publiseringen av Mary Barton, samt Gaskells reaksjon på hennes mest kritiske anmeldere. Romanen har fått en delt kritisk mottakelse, der en gruppe kritikere verdsetter dens opplysende moralske energi og medfølelse for de arbeiderklasse som lider, mens en annen gruppe tar Gaskell til orde for de misforståtte implikasjonene av hennes perceverte svake resonnement. En seksjon med femten illustrasjoner fra romanen gir leserne muligheten til å utforske fortellingens vektlegginger. "Criticism" samler sytten betydelige tolkninger av romanens sentrale temaer. Bidragsytere inkluderer kjente navn som Kathleen Tillotson, Richard D. Altick, John Lucas, Catherine Gallagher, Hilary Schor, Deborah Epstein, Susan Zlotnick, Jonathan H. Grossman, og Liam Corley, blant andre. Utgaven inneholder også en kronologi av Gaskells liv og arbeid samt en utvalgt bibliografi.
