I boken 'On Hobbes' gir Ryan en grundig analyse av Thomas Hobbes' arbeid, spesielt hans fengslende verk 'Leviathan', der han introduserte begrepet 'samfunnskontrakt'. Hobbes søkte å utvikle en doktrine som kunne legge grunnlaget for stater og legitime regjeringsformer. Gjennom Ryan's forklaringer blir det tydelig hvordan Hobbes etablerte en sekulær oppfatning av staten og politikk, noe som er en av de første virkelig moderne tilnærmingene innen politisk filosofi. Ryan belyser hvordan dagens forståelse av individuelle rettigheter, suverenitet, representativt styre og nesten all liberal politisk teori har sine røtter i Hobbes' tanker.
