Studentopprørene i 1968 brøt ut ikke bare i Amerika, men også over hele Europa, som et uttrykk for en generasjons holdning til politikk, den korrupte naturen ved demokratisk kapitalisme og de negative konsekvensene av militære intervensjoner. Flere tiår senere, har mange fra denne radikale generasjonen inntatt mer konvensjonelle maktposisjoner, blant dem Bill Clinton, som angivelig tilbrakte hele natten med å lese denne boken, og Joschka Fischer, Tysklands utenriksminister. Under en gateprotest på 1970-tallet ble Fischer fotografert mens han slo en politimann til bakken, men på 1990-tallet støttet han Clinton under en NATO-ledet militærintervensjon i Balkan. I denne grundige fremstillingen sporer Paul Berman, 'en av Amerikas beste formidlere av nyere intellektuell historie' (The Economist), den intellektuelle og moralske utviklingen til en engasjert generasjon. Han gir en skarp analyse av hva det innebærer å gå til krig i demokratiets og menneskerettighetens navn.
