De transkontinentale jernbanene var de første store selskapsgigantene i USA. Deres forsøk på å generere profitt fra en stadig voksende gjeld utløste ødeleggende økonomiske panikker. Avhengigheten av offentlige midler førte dem inn i maktens korridorer, noe som initierte nye former for korrupsjon. Deres drift omorganiserte både rom og tid, forandret landskapet i Vest-USA, og åpnet nye måter å leve og arbeide på. Deres diskriminerende priser gav næring til en ny antimonopolpolitikk. De transkontinentale jernbanene var avgjørende aktører i formingen av det moderne Amerika, men mytene om den gyldne spikeren, de større enn livet Robber Barons og et innovativt kapitalisme blir grundig utfordret her. I stedet får vi en ny visjon av den Gildede tidsalder, ofte mørkt humoristisk, som viser at historien er forankret i både fiasko og suksess.
