Paul Celan ble født i 1920 i den øst-europeiske provinsen Bukovina. Etter at foreldrene hans, tysk-talende jøder, ble drept av nazistene, skrev Celan sitt berømte dikt 'Todesfuge' ('Dødsfuge'), som regnes som et av de mest gripende poesiene å komme ut av Holocaust. I selvvalgt eksil i Paris fortsatte Celan i over tjuefem år å skrive på sitt morsmål, tysk, til tross for at språket hans hadde 'gått gjennom tusen mørke av dødbringende tale.' Hans skriving renser og fornyer dette språket, og oppnår ofte en strålende håpfullhet som sjeldent er sett i moderne poesi. I 1970, med ulmende psykologiske sår, tok Celan sitt liv ved Seinen. Dette betydningsfulle kompendiet inkluderer ungdommelige lyrikker, upubliserte dikt og prosatekster. Alle diktene er presentert på originalspråket sammen med oversettelser på motstående sider. John Felstiners oversettelser er et resultat av en tjueårig dypdykk i Celans liv og verk. John Bayley skrev i New York Review of Books: 'Felstiner oversetter ... strålende.'
