I Colombo i 1990 våkner Maali Almeida, en krigsfotograf, gambler og hemmelig homofil, opp død i det som ser ut som et himmelsk visakontor. Hans lemlestede kropp synker i det fredelige Beira-sjøen, og han har ingen anelse om hvem som har drept ham. I et land der konflikter løses av dødsskvadroner, selvmordsbombere og leiemordere, er listen av mistenkte trist lang, som de gjenferdene med nagene mot ham som omgir ham kan bekrefte. Men selv i etterlivet renner tiden uunngåelig ut for Maali. Han har syv måneder til å kontakte de to han elsker mest, og hjelpe dem med å finne bildene som vil sjokkere Sri Lanka. Ti år etter at hans prisvinnende roman, 'Chinaman', gjorde ham til en av Sri Lankas fremste forfattere, er Shehan Karunatilaka tilbake med en 'spennende satire' (The Economist) og et sprudlende nasjonalepos som byr på like mye sarkastisk humor som forstyrrende, dype sannheter.
