I "Shame and Pride" utforsker Donald Nathanson de sentrale temaene innen moderne livsvitenskap gjennom ni grunnleggende følelser: interesse-spenning, glede-lykke, overraskelse-sjokk, frykt-skrekk, nød-depresjon, sinne-raseri, avvisning, aversjon og skam-ydmykelse. Disse følelsene former ikke bare hvordan vi opplever verden, men også hvordan vi oppfatter oss selv. Nathanson argumenterer for at det har vært en langvarig konflikt mellom de som forklarer følelsesmessig ubehag ut fra livserfaringer, og de som legger skylden på kjemiske forhold. Ifølge Dr. Nathanson påvirker både kjemikalier og sykdommer humøret vårt like mye som ubehagelige minner eller strenge tilbakemeldinger. Han knytter for første gang affektteorien fra den banebrytende forskeren Silvan S. Thomkins til en spekter av fagområder som biologi, medisin, psykologi, psykoterapi, religion og samfunnsvitenskap. Gjennom denne forbindelsen presenterer Dr. Nathanson en fullstendig ny forståelse av følelsenes mangfold.
