"Bakgrunner og kontekster" gir studenter tilgang til viktige kildematerialer som ofte nevnes av kritikere - Twain sine historier om gode og dårlige gutter, hans manuskript for gutter, korrespondansen med William Dean Howells, og hans brev til Will Bowen fra 1870. Denne delen inneholder også mindre kjente, men verdifulle kontekstuelle materialer, inkludert Twains journalistiske beskrivelse av skole øvelser samt diskusjonen om Perry Davis' Pain Killer og andre middel mot plager fra det nittende århundre. "Kritikk" inkluderer tolkninger fra William Dean Howells, Hamlin L. Hill, Judith Fetterley, Alan Gribben, Glenn Hendler, Carter Revard, og Susan R. Gannon. En kronologi og utvalgt bibliografi er også inkludert.
