Zarlinos 'Le Istitutioni harmoniche', utgitt i 1558, regnes som en av de mest innflytelsesrike musikkteoriene gjennom tidene. For sine samtidige avslørte den hemmelighetene om komposisjon han hadde tilegnet seg fra Adrian Willaert, som bragte den polyfone kunsten fra Nederland til Italia. For moderne forskere kaster Zarlinos avhandling lys over komposisjonsteknikken fra den gyldne perioden av vokalpolyfoni. Kjerneelementene i denne kunstformen er samlet i del III, 'The Art of Counterpoint', som nå tilbys på engelsk for første gang.
