I løpet av omtrent fem tiår, fra 1848 til 1899, ble det utvunnet mer gull enn hva som hadde blitt hentet opp fra jorden de 3 000 foregående årene. Men konfliktene mellom kinesiske og hvite nybyggere på gullfeltene i California, Australia og Sør-Afrika utløste en global debatt om 'det kinesiske spørsmålet': Ville USA og det britiske imperiet forby kinesisk immigrasjon? Denne anerkjente historien om den kinesiske diaspora og global kapitalisme skildrer hvordan en intens blanding av rase og penger førte kinesere til Vesten og omformet den niende århundrets verden – fra Europas undertrykkelse av Kina til fremveksten av den internasjonale gullstandarden og skapelsen av rasistiske, anti-kinesiske stereotyper som fortsatt eksisterer i dag. Basert på ti års forskning på fem kontinenter, argumenterer den prisbelønte historikeren Mae Ngai for at kinesisk eksklusjon ikke var en periferi til den fremvoksende globale økonomien, men en integrert del av den.
