Boken "The Cold and the Dark" dokumenterer konferansen om de langsiktige biologiske konsekvensene av atomkrig, som ble holdt i Washington, D.C., fra 31. oktober til 1. november 1983. Mer enn 200 forskere fra ulike nasjoner deltok, og konferansen samlet den mest tilgjengelige vitenskapelige informasjonen. Den sentrale konklusjonen omhandler fenomenet kjent som atomvinter, som viser seg å kunne føre til mye mer omfattende og langvarige ødeleggelser av jorden og atmosfæren enn det man tidligere trodde. I de to hovedartiklene presenterer Carl Sagan de atmosfæriske og klimatiske konsekvensene av atomkrig, mens Paul Ehrlich oppsummerer de biologiske implikasjonene. Boken inneholder også teksten fra "Moscow Link" — en dialog mellom sovjetiske og amerikanske forskere om atomvinter — samt tekniske artikler som gir vitenskapelig bevis for bukens konklusjoner.
