I boken ‘The Contours of American History’ presenterer William Appleman Williams et kritisk blikk på amerikansk imperialisme, basert på en dyp historisk analyse. Første gang utgitt i 1961, strekker verket seg tilbake til det 17. århundre i britisk historie og argumenterer for at forholdet mellom liberalisme og imperium faktisk utgjorde et stort kompromiss. Williams fremhever hvordan utenlandsk ekspansjon bidro til å dempe klasse- og rasekonflikter innad i landet. Når boken utkom, kom den som en provokativ melding i forkant av de politiske omveltningene på 1960-tallet. Til tross for dens kontroversielle innhold ble ‘Contours’ senere anerkjent av Modern Library som en av de 100 beste sakprosabøkene fra det 20. århundre.
