I 1648 ble Mary Johnson, en tjener, henrettet av myndighetene i Connecticut etter å ha innrømmet sin 'kjennskap til djevelen'. Åtte år senere ble den velstående enken Ann Hibbens hengt i Boston for angivelig å ha kastet forbannelser over naboene sine. Tilfellet med Ann Cole, som led av 'merkelige anfald,' utløste en bølge av hekseanklager i Hartford en generasjon før de beryktede hendelsene i Salem. Mer enn tre hundre år senere står spørsmålet 'Hvorfor?' fortsatt som et spøkelse som hjemsøker oss. Hvorfor var disse og andre kvinner utsatt for hekseanklager og besettelse? I 'The Devil in the Shape of a Woman' avdekker Carol F. Karlsen den sosiale konstruksjonen av heksekunst i det 17. århundrets New England og belyser de bredere konturene av kjønnsforholdene i samfunnet på den tiden.
