Hvordan kan nasjoner og berørte parter i kjølvannet av grusomme forbrytelser og forferdelige urettferdigheter finne en måte å straffe seg selv på, som både anerkjenner feilgrep og redefinerer fremtidige relasjoner? Hvordan bidrar den stadig mer utbredte praksisen med å forhandle om erstatning til å gjenopprette en følelse av moral og styrke mulighetene for verdensfred? I hvilken grad har erstatning vært vellykket, og hvor har det ikke fungert? "The Guilt of Nations" undersøker denne stadig viktigere dynamikken i dagens verdenspolitikk. Utover de moralske implikasjonene reflekterer erstatning en kritisk endring i den politiske og økonomiske forhandlingsprosessen. Mens individuelle rettigheter opprettholdes, gir erstatning også ofrede grupper økende anerkjennelse som kollektive enheter. Elazar Barkan sporer forekomster av historiske forbrytelser, som interneringen av japansk-amerikanere i USA under andre verdenskrig, den seksuelle misbrukingen av 'komfortkvinner' av japanske soldater, samt den nylige kontroversen rundt finansielle transaksjoner mellom sveitsiske banker og Nazi-Tyskland. Han argumenterer for at land bør ta ansvar for fortidens synder for å skape en mer rettferdig og fredelig fremtid.
