Bøker som omhandler menneskehetens opprinnelse preger bestselgerlistene, mens nasjonale aviser presenterer oppsiktsvekkende beretninger om nye arkeologiske funn og spekulerer rundt hva disse kan si om våre tidligste forfedre. Vi har en besettelse av forhistorien, og på dette området er ikke vår nåtid noe annerledes enn tidligere epoker de siste tre hundre årene. I sitt glimrende verk, gir den anerkjente historikeren Stefanos Geroulanos en grundig analyse av hvordan påstandene om de tidligste menneskene har påvirket den vestlige intellektuelle kulturen og lagt grunnlaget for vår moderne verden. Tanken om at det eksisterte en menneskelig fortid før den nedskrevne historien oppstod først under opplysningstiden, da europeiske tenkere begynte å avvise tro baserte oppfatninger om menneskeheten og historien, til fordel for mer empiriske ideer om verden. Fra “naturtilstanden” og romantiske oppfatninger av dyktige tyske barbarer, til teorier om neandertalere, morderaper og et matriarkalsk paradis der kvinner regjerte, fanger Geroulanos opp denne fascinerende utviklingen.
