Inspirert av opprøret i Wilmington i 1898 og øyenvitneskildringene fra Charles W. Chesnutts egen familie, skildrer "The Marrow of Tradition" et bemerkelsesverdig øyeblikk i amerikansk historie. Dette var tiden da et voldsomt kupp medførte en undergraving av en fri og demokratisk valgprosess. Den kritiske utgaven fra Norton er basert på førsteutgaven fra 1901 og inkluderer en note om teksten, en innsiktsfull introduksjon av Werner Sollors, forklarende notater og toogtyve fotografier og illustrasjoner. Seksjonen "Kontekster" knytter romanen til de historiske hendelsene i Wilmington og inneholder et rikt utvalg av avisartikler, lederartikler og biografiske skisser av de sentrale aktørene. Beretningen om opprørslederen Alfred Moore Waddell, publisert bare uker etter hendelsen, er inkludert, sammen med tre sjeldent sett brev: kommentarer fra W. E. B. Du Bois og Booker T. Washington om romanen, samt Walter Hines Pages brev til Chesnutt. For å komplettere det historiske dokumentet er det også valgt ut arkivmateriale fra 1890-tallet.
