I etterdønningene av den franske revolusjonen i 1789, da revolusjonære brøt med det gamle regimet, ble perioden før revolusjonen kjent som ancien régime. Den nasjonale forsamlingen proklamerte folkets suverenitet, tok makten og fremhevet lovens overhøyhet over alle andre interesser. Til tross for at liberalismen fra 1789 raste sammen i terrorens grep og deretter under Napoleons diktatur, oppsto det et nytt regime i skjæringspunktet mellom stat og sivilsamfunn. I denne fascinerende og omfattende studien av tre turbulente tiår i fransk historie, undersøker den anerkjente historikeren Isser Woloch flere store spørsmål: Hvordan endret det franske sivilsamfunnet seg etter 1789? Hvilke sivile verdier preget det nye regimet, og hvilke politikkser vedtok det? Hvilke institusjoner ble etablert, og hvordan klarte de seg når de ble satt ut i livet? Boken bygger på en rekke kilder og gir leseren en dypere forståelse av de komplekse endringene som definerte denne avgjørende perioden.
