Boken "The Open Empire" tar for seg tidlig kinesisk historie gjennom en integrativ og tematisk tilnærming. Ved å bruke konseptet "åpen imperium" fremhever Hansen den dynamiske og porøse naturen i Kinas fortid. Den kronologiske fortellingen bygges på et rikt mangfold av arkeologiske og litterære kilder, som gir leseren et nært innblikk i dagliglivet, familieforhold og sosiale hierarkier i det kinesiske samfunnet. I den andre utgaven har fortellingen blitt oppdatert med nyere forskning og strømlinjeformet for å tydeliggjøre hovedtemaene. Et nytt kapittel om Qing-dynastiet, fra 1600 til 1800, utvider beretningen om det "åpne imperiet" frem til fødselen av moderne Kina.
