Tenk deg en amerikansk president som fengslet kritikere, spredte en kultur av hvit overlegenhet og forsøkte å omgjøre loven for å kunne begå forbrytelser uten straff. I "The Presidents and the People" gir Corey Brettschneider en fengslende og lettfattelig fremstilling av historien, som grundig undersøker angrepene på demokratiet fra ikke én, men fem slike presidenter. John Adams førte krig mot pressen i den tidlige republikken og sto bak mange rettssaker mot sine kritikere. I forkant av den amerikanske borgerkrigen samarbeidet James Buchanan med Høyesterett for å nekte afroamerikanere grunnlovsmessig personstatus. Ti år senere oppfordret Andrew Johnson til vold mot sine politiske motstandere mens han forsøkte å sikre et hvit supremacistisk samfunn etter borgerkrigen. På 1910-tallet moderniserte, populariserte og nasjonaliserte Woodrow Wilson Jim Crow-lovene. I 1970-årene begikk Richard Nixon kriminelle handlinger som sprang ut av hans korrupte oppfatninger om presidentens makt. Gjennom sine handlinger avdekket disse presidentene dype sår i demokratiet som fortsatt preger USA i dag.
