Det attende århundre var preget av kulturell friksjon, der enkeltpersoner begynte å hevde en større uavhengighet, samtidig som det ble lagt økt vekt på sosial likhet. I denne overraskende historien utforsker Lynn Hunt kvinners stadig voksende roller i samfunnet, som for eksempel hvordan te ble brukt som et verktøy for å legge til rette for samtale mellom kjønnene i Storbritannia. I Frankrike drev kvinner også grensene ved å bli kunstnere, mens satiriske trykk fra grafikerne ga de lavere klassene en mulighet til å le av overklassen og forestille seg potensialet for politisk omveltning. Hunt undersøker også hvordan forfremmelser i de franske revolusjonære armene var basert på menns unike evner fremfor adelig blod, samt hvordan oppfinnelsen av finansielle instrumenter som livsforsikring og nasjonal gjeld relaterte seg til en endrende forståelse av nasjonal identitet. "The Revolutionary Self" er en omfattende og tankevekkende utforskning av konflikten mellom individualisme og gruppebånd, en konflikt som fortsatt former våre liv i dag.
