I denne uformelle historien om romersk sivilisasjon skildrer Edith Hamilton det rike og mangfoldige romerske livet og ånden, slik de kommer til uttrykk gjennom tidens mest fremragende forfattere. Blant disse litterære veiviserne finner vi Cicero, som etterlot seg en enestående samling brev; Catullus, kjærlighetens mesteren i poesi; Horatius, som dokumenterer et Roma preget av grusomhet og materialisme; samt romantikerne Vergil, Livius og Seneca. Fortellingen avsluttes med et skarpt kontrast mellom den idealistiske stoisisme og verdikollapsen som observeres av Tacitus og Juvenal.
