Erklæringen om uavhengighet proklamerte likhet som et amerikansk ideal, men det var først etter borgerkrigen og vedtakelsen av tre konstitusjonelle endringer at dette idealet ble etablert som lov. Rekonstrueringsendringene avskaffet slaveriet, garanterte rettssikkerhet og lik behandling for loven, og ga svarte menn stemmerett. Ved å innføre prinsippet om likhet i grunnloven markerte disse endringene en 'andre grunnlov' for USA. Eric Foner formidler de dramatiske opprinnelsene til disse revolusjonerende endringene, og utforsker domstolsavgjørelser som deretter innskrenket og opphevet rettighetene som ble garantert av disse endringene. I dag er spørsmål om fødselsrett, stemmerett, rettssikkerhet og likhet fortsatt gjenstand for strid; idealet om likhet er ennå ikke oppnådd.
