Kan vi fortsette å tro på fremgang? I denne tankevekkende analysen av den vestlige menneskelige tilstanden søker Christopher Lasch svaret i en historisk gjennomgang av kampen mellom to ideer. Den første ideen omhandler fremgang - en overbevisning som drives av troen på at menneskets begjær er ubegripelig og krever stadig større produksjonskraft. Den motsattende materialistiske oppfatningen kritiserer denne grenseløse lengselen etter mer og bedre varer, og uttrykker skepsis mot 'forbedringer' som bare metter begjæret. Gjennom å spore motstanden mot ideen om fremgang fra Rousseau, via Montesquieu til Carlyle, Max Weber og G.D.H. Cole, avdekker Lasch mange verdifulle aspekter ved en dreining mot moralsk konservatisme. Denne retningen hyller en lavere middelklassekultur preget av likhet, dyktighet og lojalitet, samtidig som den anerkjenner faren for misunnelse over andres materielle goder.
