The Ugly American er en skarp avsløring av amerikansk inkompetanse og korrupsjon i Sørøst-Asia. Boken, som for første gang ble publisert i 1958, fanget oppmerksomheten til nasjonen med sine presise observasjoner. Leserne blir introdusert for en usannsynlig helt, den 'stygge amerikaneren', som står i kontrast til selvgode politikere og arrogante ambassadører som overser hans empatiske og fornuftige råd. Gjennom sammenhengende historier og skildringer fra den fiktive nasjonen Sarkhan, gir Lederer og Burdick et skarpt portrett av amerikansk utenrikspolitikk som har gått fryktelig galt, samt forslag til hvordan situasjonen kan forbedres. Seks tiår etter den første utgivelsen, er The Ugly American fortsatt rystende relevant, og minner oss om at 'i dag, når kampen om hjerter og sinn har flyttet til Midtøsten, kan vi fremdeles ikke snakke Sarkhanese' (New York Times).
