I boken 'Wagstaff: Before and After Mapplethorpe' får Sam Wagstaff en sentral plass som en ledende amerikansk intellektuell og kulturell visionær. Philip Gefter skildrer Wagstaffs utvikling fra å være en samfunns' bachelor' på 1940-tallet til hans fremvekst som en rebell og kurator. Møtet med den da 25 år gamle Robert Mapplethorpe i 1972 ble en skjellsettende hendelse som førte til at Wagstaff ble kjent som en verdensberømt samler av fotografi og kulturell autoritet. Gjennom å plassere Wagstaffs personlige liv i konteksten av fotograferingens fremvekst som en betydelig kunstform, samt dannelsen av homofilrettighetsbevegelsen, gir Gefters gripende biografi et intenst portrett av New York like før og under AIDS-epidemien. Resultatet er et definitvt og minneverdig bilde av både en bemerkelsesverdig mann og en avgjørende tid i historien.
