Bartolomé de las Casas er kjent som den første og mest ivrige kritikeren av spansk kolonialisme i Den nye verden. Som en tidlig reisende til Amerika, som seilte på en av Columbus' ekspedisjoner, ble Las Casas dypt sjokkert over de omfattende massakrene han var vitne til. Dette sjokket førte til at han viet sitt liv til å beskytte den indianske befolkningen. I 1542 skrev han verket "A Short Account of the Destruction of the Indies", som skildrer en forferdelig liste over masseutryddelser, tortur og slaveri. Dette arbeidet avdekker hvordan den evangeliserende visjonen til Columbus ble forvandlet til folkemord av senere conquistadorer. Med dedikasjon til Philip II søkte Las Casas å gjøre den kastilanske kronen oppmerksom på disse grusomhetene og krevde at indianerne skulle ha rett til de grunnleggende menneskerettighetene. Dette lidenskapelige, dokumentariske verket vakte indignasjon i Europa og bidro til utviklingen av den spanske 'sorte legenden', som skulle vedvare i århundrer.
