I løpet av 1600-tallet opplevde Nederland, et lite land med bare to millioner innbyggere og nesten ingen naturressurser, en 'Gullalder' preget av økonomisk suksess, global innflytelse og en imponerende kunstnerisk produksjon. I denne boken tar Michael North for seg den nederlandske gullalderen, da det nederlandske samfunnet kunne skilte med Europas største antall byer og høyeste alfabetiseringsrate. I tillegg hadde landet en uvanlig stor mengde offentlig og privat kunst, religiøs toleranse og et høyt utviklet og variert sosialt nettverk. Han undersøker årsakene til landets suksess innen handel og industri, spesielt etter den åttiårige krigen mot Spania, og hvordan kunsten bidro til den innovasjonen som preget tiden. North belyser også de praktiske aspektene ved gullalderen, slik som banksystemet, demografiske endringer, og hva som gjorde industrier som tekstiler og skipsbygging så vellykkede. I denne perioden hadde kommersialiseringen ikke bare dyptgripende konsekvenser for den økonomiske hverdagen i Nederland, men formet også samfunnets utvikling.
