I boken "Before Religion" utfordrer Brent Nongbri den etablerte oppfatningen av religion som en universell del av den menneskelige erfaringen, i likhet med en naturlig komponent som finnes i ulik form på tvers av kulturer og historiske epoker. Gjennom de siste to hundre årene har religion blitt sett på som en konstant, der ulikhetene mellom de enkelte religioner antas å være tid- og stedbestemte variasjoner. Men Nongbri avslører at oppfatningen av religion som et særskilt livsområde, adskilt fra politikk, økonomi eller vitenskap, er en relativt ny utvikling i europeisk historie. Denne ideen har deretter blitt projisert ut i tid og rom, noe som har ført til at religion i dag framstår som en uunngåelig og naturlig del av vår tilværelse. Ved å analysere et variert utvalg av gamle skrifter, påviser han at det i antikken ikke eksisterte noe klart avgrenset konsept som kunne betegnes som "religiøst" i motsetning til "sekulært". Gjennom representative episoder fra en to tusenårsperiode gir han leserne et nytt perspektiv på hvordan religion har blitt en del av vår forståelse av menneskelig erfaring.
