I denne omfattende boken tar Donald S. Lopez Jr., en av verdens fremste eksperter på buddhisme, oss med på en fascinerende reise gjennom buddhismens dramatiske utvikling over 2500 år. Fra sitt opprinnelse i Nord-India har buddhismen vokst til å bli en global tradisjon preget av bemerkelsesverdig bredde, dybde og rikdom. Lopez trekker på nyeste forskning for å gi oss en innovativ og detaljert historie om buddhismen, der han avslører mer enn bare en kronologisk beretning eller geografisk forflytning; han skaper et sammenflettet nett av interkontraksjoner som viser hvordan idéer og praksiser har utviklet seg og blitt tilpasset. Boken begynner med Buddhas liv og lære, og følger hvordan konsepter og skikker spredte seg nordover og østover til Kina, Korea, Japan, Mongolia, og Tibet, så vel som sørover og sørøstover til Sri Lanka, Burma, Thailand, Kambodsja, Laos, Vietnam og Indonesia. Til slutt utforsker Lopez også buddhismens reise vestover til Europa og Amerika, og gir leseren innsikt i de spørsmål som buddhismen har stilt og besvart gjennom tidene.
