Klaus Mann, sønn av den berømte Thomas Mann, levde et liv preget av både kunstnerisk produktivitet og dyp personlig urolighet. Med sin legning som homoseksuell og sine problemer med stoffmisbruk, måtte han flykte fra hjemlandet sitt. Mann er mest kjent i dag som forfatteren av "Mephisto", og han var en unik stemme i Weimar-tiden som gav ut syv romaner, rundt tolv skuespill, fire biografier og tre selvbiografier. Hans tidlige verk var blant de første i Tyskland som tok opp spørsmål knyttet til homofili. Klaus Mann var også en av de første forfatterne som kastet seg inn i kampen mot nazismen, en handling som førte til at han ble svartelistet og betegnet som en farlig halvjøde, noe som resulterte i offentlige bokbrenninger av verkene hans i Tyskland. Til tross for at han hadde tjenestegjort i den amerikanske hæren i Italia, ble han senere rammet av antikommunistisk hysteri i kald krig-tiden, både i USA og i Tyskland. Han døde i Frankrike i en alder av 42 år, omstendighetene rundt hans død ble ofte misforstått i tidligere beretninger. Med en kraftfull og åpenhjertig stil, gir denne biografien en dypere forståelse av Manns liv og hans betydning som forfatter.
