Boken "Dangerous Learning" tar for seg den betent arven fra den 19. århundrets kampen for svarte menneskers lesekunnskap i den amerikanske sørstatene. For de enslaved svarte i Sør var ikke lesekunnskap bare en vei til et bedre liv, men en nøkkel til frihet og i noen tilfeller et verktøy for å inspirere til opprør. I tillegg var det få myndigheter som jobbet hardere for å undertrykke leseferdigheter enn de som ble styrt fra sør. Alle visste at kunnskap var makt: en makt som kunne holde noen fanget både psykisk og fysisk, og en makt som kunne brukes til å motstå undertrykkelse. I årene før borgerkrigen kjempet sørstatene for å drive svart lesekunnskap under jorden, men denne kunnskapen var for verdifull til å bli helt utryddet. Boken beskriver de voldelige tiltakene sørstatens ledere benyttet for å undertrykke svart lesekunnskap, samt den ekstraordinære motet det krevde av svarte mennesker å motstå. Derek W. Black viser hvordan leseferdighet utviklet seg fra en subversiv inngangsport til frihet fra begynnelsen av 1800-tallet og gjennom hele gjenoppbyggingen.
