Er det grusomhet eller lekenhet å avle en variant av gullfisk med dysfunksjonelle, utstående øyne? Var det et behov for dominans eller velvilje som fikk kvinner i det attende århundrets England til å holde vakkert kledde svarte gutter som kjæledyr? Kan vi sies å misbruke en plante når noe av vår glede ligger i å vri stammen dens til formen av et dyr? Dette er en provoserende bok om den psykologiske impulsen til å "lage kjæledyr" – å temme og kontrollere livløse naturformer, dyr og andre mennesker. Yi-Fu Tuan har samlet en stor mengde bevis som viser at menneskets trang til dominans – selv innen kultur og estetikk – har vist seg gjentatte ganger gjennom tidene. Han argumenterer for at vi misforstår den sanne naturen av glede, lek og kunst med mindre vi setter makt så vel som kjærlighet nærmere sentrum av disse opplevelsene. Når vi betrakters skjønnheten i et menneskeskapt landskap, glemmer vi ofte at det ofte ble initiert som et maktprosjekt; som i tilfellet med Louis XIVs Versailles.
