Boken "Empathy: A History" tar leseren med på en overraskende og grundig reise gjennom empatiens historiske utvikling. Fra sin første fremkomst i 1908 og dens varierende betydninger gjennom det påfølgende århundret. Selv om begrepet er vanlig i dag, er det få som vet at det opprinnelig var en oversettelse av det tyske ordet "Einfühlung", som direkte oversatt betyr "innføling". Dette begrepet ble brukt innenfor tysk psykologisk estetikk for å beskrive hvordan mennesker projiserer sine egne følelser og bevegelser inn i kunstverk og natur. Gjennom årtier har denne tidlige forståelsen av empati gjennomgått en bemerkelsesverdig forvandling, hvor den har fått en helt annen betydning. Samfunnsvitere og kliniske psykologer har omformulert empati til å kreve at man bevisst legger sine egne følelser til side, for bedre å kunne forstå en annens perspektiv. Innen slutten av andre verdenskrig hadde interpersonlig empati funnet veien inn i mainstream-kulturen, hvor den ble en del av rådgivningsartikler, populær radio og TV, og senere også i offentlige fora om sivile rettigheter.
