Johann Joachim Winckelmann (1717-1768) regnes som en av de mest betydningsfulle skikkelsene i kunsthistorien og omtales ofte som faren til moderne kunsthistorisk tenkning. I denne boka, som fungerer som en intellektuell biografi, utforsker Alex Potts Winckelmanns liv og virke i Tyskland og Roma på 1700-tallet, med særlig fokus på hans mest kjente verk, 'History of the Art of Antiquity'. Potts analyserer Winckelmanns velformulerte beskrivelser av det estetiske og fantasifulle greske idealet i kunsten. Dette perspektivet utforsker det politiske og homoerotiske innholdet som gir det antikke mannlige nakenbildet en dypere resonans. Videre viser Potts hvordan Winckelmanns skriving gjenspeiler de kjente bekymringene og verdiene fra opplysningstiden, samtidig som den avdekker en mørkere side ved opplysningens idealer – også kalt fantasien om en helt fri, suveren subjektivitet assosiert med gresk kunst. Potts oppdager hvordan Winckelmanns historiske perspektiv på antikkens kunst både på forhånd varsler og undergraver de mer strengt definerte kunsthistoriske oppfatningene.
