I denne banebrytende historien om fellesskapet av det romerske imperiet tar den prisbelønte forfatteren Adrian Goldsworthy oss med på en reise gjennom tidene fra år 200 e.Kr., da Romerriket så ut til å være uovervinnelig med sitt enorme territorium som dekket mesteparten av den kjente verden. Innen utgangen av det femte århundret hadde imidlertid romersk styre forsvunnet fra Vest-Europa og store deler av Nord-Afrika, og kun et sterkt redusert Østromersk rike bestod. Goldsworthy gir en grundig analyse av de smertefulle århundrene preget av imperiets nedgang og gir liv til historien gjennom fortellinger om mennesker, helter og skurker som bidro til denne dramatiske endringen. Boken avslører overraskende lærdommer om oppstigning og fall av store nasjoner, og gir innsikt i en tid fylt med bemerkelsesverdige personligheter. Fra filosof-keiseren Marcus Aurelius til keisere som Diokletian, som framstilte seg selv som strenge og brutale soldater, gir Goldsworthy et unikt perspektiv på hvordan ideene om makt, tro og identitet utviklet seg. I løpet av denne epoken ble kristendommen forvandlet fra en forfulgt sekt til statens og keisernes religion, noe som viser hvordan religionen formet skjebnen til dette tidligere storverket.
