«How States Think» er en banebrytende undersøkelse av et sentralt spørsmål innen internasjonale relasjoner: Handler stater rasjonelt? For å forstå verdenspolitikk er det essensielt å forstå hvordan stater tenker. Er stater virkelig rasjonelle? Mye av teoriene innen internasjonale relasjoner forutsetter at de er det, men mange akademikere hevder at politiske ledere sjelden handler rasjonelt. Dette spørsmålet er avgjørende både for studiet og utøvelsen av internasjonal politikk, ettersom kun hvis statene er rasjonelle, kan forskere og beslutningstakere forstå og forutsi deres atferd. Mearsheimer og Rosato argumenterer for at rasjonelle beslutninger i internasjonal politikk bygger på troverdige teorier om hvordan verden fungerer og kommer som følge av grundige beslutningsprosesser. Ved å bruke disse kriteriene konkluderer de med at de fleste stater handler rasjonelt det meste av tiden, selv om de ikke alltid er vellykkede. De undersøker også om historiske og nåværende verdensledere, som George W. Bush og Vladimir Putin, har handlet rasjonelt.
