I boken «In Praise of Floods» gir James C. Scott en ny og fascinerende forståelse av elver som levende, dynamiske systemer. Han avdekker konsekvensene av å betrakte dem som ressurser kun for menneskelig profitt. Elver har en livssyklus: de blir til, endrer seg, skifter farve og kan skape nye løp til havet. De kan vise en gradvis eller voldsom bevegelse, og de er ofte rike på liv. Samtidig kan de oppleve en form for død, enten naturlig eller som resultat av menneskelig inngripen. Den årlige flomfrekvensen—perioden når elven oversvømmer dalen—er det som gir elven dens livskraft. Dessverre er det menneskelig ingeniørkunst som truer denne vitaliteten, ved å hemme flommen gjennom demninger, irrigasjon, siltasjon og byggeverk. Gjennom en nærmere studie av Ayeyarwady-elven i Burma, som utgjør hjertet av burmesisk kultur, kaster Scott lys over de mange truslene mot det elvebaserte økosystemet. Han utvider vår forståelse av elver til å omfatte alt fra tilløp, myrområder og oversvømte sletter til de stille bakvannene.
