Boken gir en fascinerende innsikt i livet og arbeidet til den ekstraordinære kunstneren James Castle, hvis døvhet førte til en enestående visuell bevissthet og en nærmest fotografisk hukommelse. Som en selvutdannet kunstner, aktiv fra 1899 til 1977, er Castle mest kjent for sine unike verk der han brukte sot og spytt til å skape detaljerte tegninger av hjemmeinteriører, gårdsscener, samt fantastiske figurer og arkitektoniske konstrukser laget av papp og sydd papir. Født inn i en familie av nybyggere i Idaho, var Castles visuelle verden preget av variasjoner av tilsynelatende ordinære motiver: landlige landskap, hus, låver og uthus; interiør med åpne og lukkede dører, senger, kommoder, fliser og nøye mønstrede tapeter. I tillegg benyttet han fargekopier av inspirasjon fra illustrerte annonser for mat, drivstoff og fyrstikker. Til tross for at han aldri lærte å lese, skrive eller snakke, utforsker Beardsley i denne bemerkelsesverdige boken hvordan disse begrensningene førte til utviklingen av en ekstraordinær hukommelse, en evne som ga Castle muligheten til å skape sitt enestående kunstneriske uttrykk.
