Historiske atlasverk gir en uvurderlig innsikt i fortiden, både for historikere og for utdanningssektoren. De formidler en tidligere tids oppfatning av rom og avstand, samtidig som de avslører hva historikere og lærere i de ulike tidsperiodene anså som viktig å inkludere eller utelate. Denne boken, som er den første omfattende og brede redegjørelsen for historisk atlas, tar for seg rollen, utviklingen og naturen til dette viktige referanseverket, samt dets innflytelse på hvordan fortiden blir presentert. Jeremy Black begynner med å se på den 'pre-historiske' fasen til det historiske atlas, ved å undersøke individuelle kart som skildrer Det hellige land på Jesus tid, samt kart som dekker den klassiske verden. Videre går han i dybden på det første kjente historiske atlas, Parergon av Abraham Ortel, som ble utgitt i Antwerpen i 1579. Dette atlaset ble etterfulgt av en rekke andre verker som kartla Bibelens og de klassiske verdenes verden. På 1700-tallet økte interessen for kartlegging av den post-klassiske verden, og flere verk ble publisert som fokuserte på dette temaet.
