Denne biografien tar for seg Maria Theresa, den mektige habsburgske keiserinnen, som var den mest innflytelsesrike kvinnen i Europa på 1700-tallet. Da hun bare var 23 år gammel, arvet hun Habsburg-dynastiet, som ble utfordret av mange av Europas makter. Gjennom de neste førti årene opparbeidet hun seg et rykte som en sterk leder og motstander, mens hun også var en hengiven hustru og mor til seksten barn. I denne gripende biografien utforsker Richard Bassett Maria Theresas liv og hennes komplekse arv. Med utgangspunkt i tidligere upubliserte kilder bidrar Bassett til å kaste lys over hennes evne til moderasjon og toleranse, samt hennes nyskapende ideer om frihandel og finans. Samtidig viser han hennes motvilje mot å iverksette territorielle utvidelser. Det er viktig å merke seg at hennes moderniseringspolitikk ikke alltid var progressiv, da antisemittisme og mistro overfor protestantisme hadde stor innvirkning på livene til hennes undersåtter. Dette er en fengslende studie av en av verdens mest innflytelsesrike ledere, som avdekker hvordan Maria Theresa navigerte i sitt tidvis konfliktfylte rike.
