I 1957 gjennomførte de unge forskerne Matthew Meselson og Frank Stahl et banebrytende eksperiment som bekreftet at DNA replikeres i samsvar med den dobbeltheliksstrukturen som Watson og Crick nylig hadde foreslått. Eksperimentet ble raskt anerkjent som et av de mest «vakre» innen vitenskap, der skjønnheten var nært knyttet til dets enkelhet. Likevel var veien frem til dette eksperimentet alt annet enn enkel, noe Frederic L. Holmes mesterlig beskriver i sin detaljerte redegjørelse for Meselson og Stahl sine forsøk. Boken gir en levende gjenskapelse av den komplekse prosessen som ledet frem til Meselson-Stahl-eksperimentet og gir leseren et innblikk i den daglige vitenskapelige forskningen – dens uforutsigbarhet, spenning, intellektuelle utfordringer og tilfeldige oppdagelser, men også frustrasjoner, uventede avvik fra de opprinnelige planene, og konstant usikkerhet. Holmes baserer seg på forskningslogger, eksperimentelle filmer, korrespondanse og intervjuer med deltakerne for å dokumentere historien om Meselson og Stahl sine spennende forskningsprosjekter helt fra begynnelsen.
