Den franske komponisten Olivier Messiaen (1908–92) er en musiker som fortsatt har mye å avdekke. Mer enn ti år etter hans bortgang er vår forståelse av Messiaen i stor grad basert på det han selv formidlet gjennom forelesninger og intervjuer, i sitt virke som lærer, samt i det monumentale syv-binds verk som omfatter hele hans komponeringsunivers. Imidlertid skjuler Messiaens offentlige dokumenter like mye som de avdekker, sjelden forklarer de hvorfor et verk ble skrevet eller hvilke kompleksiteter som gikk inn i dens tilblivelse. Komponisten var også tilbakeholden om sitt privatliv. Denne boken er den første som utforsker den verden Messiaen forsøkte å holde skjult. Basert på enestående tilgang til Messiaens private arkiv, gitt forfatterne av komponistens enke, Yvonne Loriod-Messiaen, følger Peter Hill og Nigel Simeone opprinnelsen til mange av Messiaens største verk og plasserer dem i konteksten av hans liv, fra årene ved Paris Conservatoire og hans brennende første ekteskap.
